「水晶體是眼睛內負責將光線對焦在視網膜的構造，正常的水晶體是透明的雙凸透鏡形狀，具有良好的透光性。而當某些原因造成水晶體出現了白色雲霧狀的斑點，就稱為白內障。」
為什麼會發生白內障？
遺傳性白內障是最常見的原因，好發品種包括貴賓犬，西高地白梗，雪納瑞，可卡犬，拉布拉多犬與黃金獵犬…等，而相對於狗，遺傳性白內障很少在貓發生。遺傳性的白內障可以發生在任何年紀，而且有時候病程會進展的很快，造成視力的影響。
糖尿病是另一個容易引起狗白內障的原因，當雙眼同時發生白內障且進展迅速的時候，應該要考慮檢測空腹血糖以排除糖尿病的可能。雖然良好的血糖控制能延緩這類白內障的進展，但有統計指出，在被診斷出糖尿病後，未來16個月內還是有高達80%的狗會發生白內障的情況。
其他可能造成白內障的原因包括：眼科疾病（例如葡萄膜炎），創傷，感染（例如細菌或是寄生蟲），營養缺乏和中毒（例如長期使用ketoconazale）。
白內障會對動物造成什麼樣的影響？
最直接的就是影響視力，根據白內障佔據水晶體的面積，會造成不等程度的視力影響。動物視力下降的表現包括：
- 行為改變，變得較不靈敏。
- 會撞到環境中的物品或家具。
- 找不到玩具，食物或水盆。
- 下樓梯變得較猶豫。
- 在昏暗環境或是暗室變得較焦慮。
若發現動物有以上情況，建議可以預約眼科門診評估影響視力的原因。
門診時會做哪些檢查？
醫師會先進行視力的檢查來確認動物是否有視力下降或失明的情況，接著利用檢眼鏡觀察眼睛細部結構判斷病灶所在的位置，為了觀察到水晶體的全貌，有時候會需要進行散瞳檢查。白內障的分類有很多種方式，而根據水晶體混濁的範圍可以區分為：
發現白內障後該怎麼處理？
當白內障進入到成熟期且影響動物視力的時候建議要手術，藉由手術移除渾濁的水晶體使動物視力恢復。因為大部分白內障是遺傳性的，所以沒有藥物可以用來預防或延緩這類型白內障的發展。同時也沒有文獻顯示可藉由服用藥物或是點眼藥水的方式來治療白內障，手術是目前白內障唯一的治療方式。
然而，因為白內障的成因很多，並非所有的得到白內障的動物都適合或是必須接受手術，醫師需要透過完整的眼科檢查評估眼睛功能與白內障的嚴重程度，甚至了解動物的個性後，才能比較全面的與主人討論後續的處理方式。
Q&A
如果白內障不治療會發生什麼事？
A：最直接的影響是失明，隨著病程發展，進入到過熟期的白內障會引起其他眼內疾病，譬如造成反覆性的葡萄膜炎 (lens induced uveitis, LIU)與水晶體異位，而嚴重的眼內炎會導致視網膜剝離，甚至引起青光眼。
如果我的狗得到白內障，多久會導致失明？
A：若是遺傳性的白內障，有些狗甚至在很年輕的時候就發生失明，而病程的進展會有品種或是個體上的差異，所以造成失明的時間不太一定。而老年性的白內障，動物發生時年紀通常都很大，而且病程很緩慢，可能視力會受到影響，但也許都不會發生失明的情況。
怎麼區分核硬化 (nuclear sclerosis)與白內障 (cataract) ?
A：核硬化發生的原因是水晶體的皮質纖維隨著年紀增長向中心擠壓而產生渾濁的現象，通常水晶體會呈現半透明狀，但不會遮蔽光線進入眼內，所以不會影響視力。醫師可以藉由檢眼鏡的檢查區分兩者。
參考資料: David J. Maggs. Slatter’s Fundamentals of Veterinary Ophthalmology, 5th Edition；p279-282. Davidson MG and Nelms SR. Diseases of the Canine Lens and Catar act Formation. Veterinary Ophthalmology 4th Pg 859-887.